提到赌城，您一定会想到美国著名赌城拉斯维加斯(Las Vegas)，扑朔迷离的霓虹灯、极具特色的巨大观光旅馆以及在纸醉金迷中尽情享乐的人们。澳门是亚洲的赌业帝国，近日有消息称，由于有多家新赌场接连开业，澳门有望最早在今年下半年取代拉斯维加斯，成为世界最大的赌城。据悉，今年10月底，北京大学中国公益彩票事业研究所将联合澳门理工学院、澳门旅游学院、澳门博彩技术培训中心在北京举行“2006博彩产业与公益事业”国际学术研讨会，就世界、亚太地区博彩产业发展趋势、博彩旅游与经济发展等问题进行探讨。
赌博(gambling)作为一种文化现象，其内容、形式受制于不同的社会文化背景。追溯人类赌博史，早在旧石器后期人类便有了“碰运气”的习惯，古人大量运用“抓阄”(draw lots)、“筮卜”（divine）的方式来判断凶吉。原始人集体外出打猎时也会用抽长短签的方式来决定少得可怜的猎物归属。这种非暴力的文明博弈保证了社会秩序的稳定。之后大多数的赌博游戏都属于“碰运气”类，这种“听天由命”式的赌博之所以能够大众化，因为它体现了一种“天意”的公允和权威。中国古代流行的斗鸡(cock fighting/gamecock)、斗蟋蟀(cricket fighting)、麻将(majhong)等都是赌博行为。象棋、围棋最初也是赌博的工具，双方对杀称为“博弈”。
与中国人一样，古代希腊人和罗马人也相信“运气”“命运”的说法。5000年前在伊拉克和印度就出现了骰子（die,单数;dice,复数），而且它的足迹遍布希腊、罗马 、中东和玛雅古文明社会。有社会历史学家说，好赌是人类的一种天性。许多与赌博有关的词汇都起源于古意大利语。例如，“赌场”（casino）一词来自意大利语“casa”，原指“村舍、茅屋”，后来逐渐演变成用来指代一个社交娱乐场所。随着时代发展，赌博这种娱乐的地位似乎已在其他娱乐之上，于是“casino”开始有了“赌场”的含义。彩票(lottery)也起源于2000多年前的古罗马时代。“lottery”一词来源于意大利语“洛托”(lotto)，原意就是命运、定数或运气的意思。
其实，赌博本身是一种需要冒险的投机行为，“赌”需要运气，而“博”需要勇气。在英语中,“gamble”一词就兼有赌博、投机、冒险、碰运气的意思。“gamble”与“game”是同源词，但“game”泛指所有的竞技性、竞争性的游戏，也可指赌博性游戏。流行于中西方的赌博也大多与运动有关，如赌马、赌球等。现代流行的赌博游戏还有纸牌（cards）、轮盘(roulette)、吃角子老虎（one-arm bandit game）、掷骰子 (craps) 、宾果 (bingo)、 基诺 (keno)等。其中仅纸牌游戏就有“二十一点”（blackjack）、“百家乐”(baccarat)、“桥牌”（bridge）、“扑克牌”（poker）等多个种类。
然而，由于宗教观念和文化背景的差异，赌博游戏对中西方产生的影响也不同。西方人通过研究赌博游戏，促进了对数学的研究，于17世纪产生了概率论(probability theory)。保险业根据未来可能发生也可能不发生的概率来索取保险费，推动了早期的远洋贸易。 而中国人或许只相信手气和命运，更加重了宿命的筹码，以至麻将至今只是娱乐与赌博的工具，与数学和经济都没有关联。
赌博大多以财、物作赌注，而也有人将幸福作赌注。拉斯维加斯除了以赌城着称外，还有“结婚之都” 的称号，每年有10万对新人在这里成婚。不过，据说这里还有一条“离婚通道”，在这里离婚的人甚至不用下车就能办完离婚手续。这种快速结婚离婚的婚姻也成了赌博游戏。
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